Maca e menopausa: un alleato naturale per vivere meglio questa fase della vita

La menopausa è una transizione fisiologica naturale della donna, ma i cambiamenti ormonali che la accompagnano — vampate di calore, sbalzi d’umore, insonnia, ansia, calo del desiderio sessuale — possono renderla un periodo impegnativo.

Per questo motivo sempre più donne ci scrivono in cerca di soluzioni naturali per alleviare questi disturbi.

Tra i rimedi vegetali più studiati negli ultimi vent’anni c’è la Maca (Lepidium meyenii), una radice andina da secoli utilizzata nelle regioni del Perù per il suo valore nutritivo ed energizzante.

In questo articolo vediamo che cos’è la Maca, quali effetti sono stati osservati negli studi scientifici condotti su donne in periodo premenopausa e post-menopausa, e come è possibile assumerla.

Che cos’è la Maca

La Maca è una pianta erbacea della famiglia delle Brassicaceae – la stessa di cavolo e broccoli – coltivata da millenni sugli altopiani delle Ande, tra i 3.500 e i 4.500 metri di altitudine. La sua radice tuberosa viene raccolta, essiccata e ridotta in polvere.

La radice di Maca contiene diversi gruppi di sostanze bioattive, di cui i principali sono:

• Macaeni e macamidi: lipidi caratteristici della maca, tra i composti più studiati per i possibili effetti su libido, funzione sessuale e sistema nervoso.
• Glucosinolati: in particolare benzil-glucosinolato e altri glucosinolati; sono composti solforati presenti anche in altre Brassicaceae.
• Polifenoli e flavonoidi: sostanze con attività antiossidante.
• Steroli vegetali: tra cui β-sitosterolo e altri fitosteroli.
• Alcaloidi: presenti in quantità relativamente basse; alcuni sono stati studiati per possibili effetti biologici.
• Polisaccaridi: frazioni che possono contribuire agli effetti metabolici e antiossidanti osservati in alcuni studi.
• Inoltre contiene aminoacidi, carboidrati, minerali e vitamine.

La sinergia di questi principi attivi fa della Maca un valido alleato per la salute ed il benessere femminile per diversi motivi. Scopriamoli insieme.

Benefici della Maca: cosa dicono gli studi scientifici

1. Riduzione dei sintomi menopausali: vampate, sudorazione, insonnia

Uno dei filoni di ricerca più consistenti riguarda gli studi del gruppo di Meissner e colleghi, che hanno condotto diverse sperimentazioni randomizzate, in doppio cieco e controllate con placebo su donne in post-menopausa precoce.

Lo studio principale (Meissner et al., 2006, International Journal of Biomedical Science — parte II) è uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo, condotto in 5 centri su un totale di 168 donne caucasiche in post-menopausa (età >49 anni), di cui 124 hanno completato lo studio.

Le partecipanti assunsero Maca gelatinizzata, o placebo, con misurazioni mensili di ormoni nel sangue (FSH, estradiolo, progesterone, LH), profilo lipidico, e valutazione dei sintomi tramite due scale validate: il Greene Climacteric Scale e il Kupperman Menopausal Index (KMI).

Questi sono i risultati principali dello studio:

• Riduzione statisticamente molto significativa (p<0,001) del punteggio KMI, che è passato da 22 a 10 — un dimezzamento circa dell’intensità complessiva dei sintomi menopausali.
• La riduzione ha riguardato in particolare la frequenza e l’intensità di vampate di calore e sudorazioni notturne, i due sintomi su cui gli autori insistono maggiormente nelle conclusioni.
• Sul piano ormonale, la Maca ha determinato un aumento significativo (p<0,001) dell’estradiolo e una riduzione significativa (p<0,05) dell’FSH, oltre a un aumento del colesterolo HDL (“colesterolo buono”).

Gli autori interpretano questi dati come prova di un’azione della Maca come “tonico” dell’asse ipotalamo-ipofisi-ovaio, capace di riequilibrare la produzione ormonale endogena piuttosto che introdurre ormoni dall’esterno.

Lo studio crossover su 34 donne

Un secondo lavoro dello stesso gruppo (parte III, sempre 2006) ha replicato l’osservazione con un disegno crossover su 34 donne, suddivise in due gruppi da 11 partecipanti, per 4 mesi complessivi, con un dosaggio di 2 g al giorno di Maca gelatinizzata (due capsule da 500 mg, due volte al giorno). Anche qui: dopo 2 mesi di trattamento, aumento di estradiolo, riduzione di FSH, cortisolo e ormone tiroideo T3, e alleviamento significativo (p<0,001) dei sintomi menopausali, con un incremento peculiare anche dei marcatori di densità ossea.

Lo studio pilota su 20 donne (follow-up fino a 9 mesi)

Infine terzo studio, più piccolo (Meissner et al., 2005), ha seguito 20 donne per 3 mesi e un sottogruppo di 8 donne per 9 mesi, con 2 g al giorno di Maca gelatinizzata. I risultati sono coerenti: riduzione di FSH, aumento di LH, e — dopo 8 mesi di trattamento continuativo — anche un aumento significativo di estradiolo e progesterone, accompagnato da una riduzione sostanziale del disagio menopausale percepito (misurato con il Greene’s Index).

2. Effetti su ansia, depressione e funzione sessuale

Uno studio randomizzato, in doppio cieco, controllato con placebo e a disegno crossover, condotto su 14 donne in post-menopausa dal gruppo di Brooks e colleghi – pubblicato su North American Menopause Society – ha valutato gli effetti di 3,5 g al giorno di Maca in polvere per 6 settimane.

I risultati hanno mostrato una riduzione significativa dei punteggi relativi a sintomi psicologici — inclusi ansia e depressione — e della disfunzione sessuale, misurati con la Greene Climacteric Scale, rispetto sia al basale sia al placebo. Greene Climacteric Scale è uno strumento medico standardizzato a livello internazionale utilizzato per misurare la gravità dei sintomi della menopausa e del climaterio nelle donne

È interessante notare che questi effetti non erano correlati a un’attività estrogenica o androgenica della Maca, misurata tramite saggi di laboratorio: questo suggerisce che il meccanismo d’azione non sia direttamente ormonale.

3. Funzione sessuale nella donna in post-menopausa

Uno studio di Dos Reis et al. del 2018, randomizzato in doppio/triplo cieco e controllato con placebo, su 144 donne in postmenopausa con disfunzione sessuale, con trattamento per 120 giorni. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Menopause ed ha esaminato specificamente l’effetto della Maca peruviana sulla funzione sessuale in donne in post-menopausa.

La funzione sessuale è stata valutata principalmente mediante il Female Sexual Function Index (FSFI), mentre il desiderio sessuale veniva valutato anche con il FIEI.

Il risultato riportato è un miglioramento della funzione sessuale e del desiderio sessuale nelle donne trattate con maca rispetto al placebo.

Come viene generalmente assunta la Maca

Negli studi citati, i dosaggi utilizzati variano indicativamente tra 2 e 3,5 grammi al giorno di Maca in polvere o gelatinizzata, per periodi che vanno dalle 6 settimane ai 4 mesi.

In commercio la Maca si trova sotto forma di polvere, utilizzabile anche in cucina, ad esempio in frullati o dolci, o semplicemente diluita in acqua. Non esiste tuttavia un dosaggio “standard” validato su larga scala, e la risposta individuale può variare.

Controindicazioni

La Maca sembra avere un ottimo profilo di tollerabilità negli studi clinici disponibili e una revisione recente la descrive come generalmente sicura, con eventi avversi rari.

Queste sono situazioni in cui è meglio evitarla o chiedere consiglio medico

• Gravidanza e allattamento: i dati di sicurezza sono insufficienti; è prudente evitarne l’uso salvo indicazione del medico.
• Tumori sensibili agli ormoni (ad esempio alcuni tumori della mammella o dell’utero): la maca può avere effetti sul sistema endocrino e va quindi discussa con il medico, soprattutto durante una terapia oncologica.
• Esami ormonali: la maca può interferire con alcuni test che misurano il testosterone, quindi è opportuno informare il medico/laboratorio se la si sta assumendo.

Per concludere

La Maca rappresenta un rimedio naturale supportato da un numero crescente, seppur ancora limitato, di studi clinici randomizzati, che ne suggeriscono un possibile ruolo di supporto per alcuni sintomi della menopausa — in particolare vampate di calore, disturbi del sonno, ansia, umore e funzione sessuale.

Non è una soluzione miracolosa né priva di limiti nella letteratura scientifica attuale, ma può essere un’opzione da valutare, all’interno di un approccio più ampio al benessere in questa fase della vita.