Oil pulling con olio di cocco: un rimedio naturale contro placca dentale e irritazione gengivale

L’olio di cocco è un potente inibitore di un’ampia varietà di organismi patogeni, dai virus, dai batteri ai funghi. Le sue proprietà possono essere sfruttate per migliorare l’igiene orale, contrastare la formazione della placca e migliorare la salute delle gengive.

Se frequenti il mondo del benessere naturale, probabilmente hai già sentito parlare dell’oil pulling: una pratica di origine ayurvedica che consiste nello sciacquare la bocca con un olio vegetale, usandolo come una sorta di collutorio per diversi minuti prima di sputarlo.

Tra i vari oli utilizzati, l’olio di cocco è oggi il più popolare, complice il suo sapore gradevole e la sua composizione unica.

Cos’è l’oil pulling

L’oil pulling è una tecnica tradizionale di medicina Ayurveda nota anche come Gandusha, la quale prevede di mettere in bocca un cucchiaio di olio di cocco, o in alternativa di sesamo e di farlo circolare attivamente tra i denti e le gengive per un periodo che va dai 10 ai 15 minuti, senza ingoiarlo.

E’ una pratica che si consiglia di fare la mattina al risveglio, prima di colazione se possibile.

Al termine, l’olio va sputato, meglio in un cestino che nel lavandino, per evitare di intasare le tubature. Infine si risciacqua la bocca con acqua tiepida e si procede al normale lavaggio dei denti.

Nella tradizione ayurvedica queste pratiche vengono considerate parte della dinacharya, cioè la routine quotidiana di cura e mantenimento della salute. Tradizionalmente questa tecnica viene associata a:

• Igiene orale: secondo la tradizione Ayurvedica l’oil pulling può aiutare a ridurre la formazione della placca, o addirittura a rimuoverla, mantenendo i denti puliti e le gengive più sane.
• Riduzione della carica batterica: l’olio di Cocco è un potente antimicrobico naturale e il suo utilizzo quotidiano andrebbe a ridurre la carica di patteri patogeni, migliorando il benessere generale del cavo orale;
• Gengive più sane: l’olio di Cocco svolge anche una funzione antinfiammatoria, riducendo di conseguenza l’irritazione delle pareti e del colletto gengivale.
• Alitosi: riducendo la carica batterica l’oil pulling è utile anche per migliorare l’alito.
• Detox: secondo la tradizione Ayurvedica l’oil pulling sarebbe utile anche per catturare ed eliminare le tossine. Tuttavia questo beneficio non è mai stato dimostrato a livello scientifico.

Perché si usa l’olio di cocco?

Le noci di cocco (Cocos nucifera) sono alcuni degli alimenti più nutrienti del pianeta e sono stati un punto fermo per millenni. La scienza occidentale sta ora “cercando di implementare” ciò che i nativi delle regioni tropicali conoscono da migliaia di anni. Uno dei motivi per cui il cocco rende il cocco così speciale è che è un alimento antimicrobico naturale.

L’olio di cocco si è affermato come opzione preferita per un motivo preciso: la sua composizione chimica.

Circa la metà dei suoi acidi grassi a catena media è rappresentata dall’acido laurico, una sostanza nota per le sue proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie.

Studi in vitro su modelli di biofilm hanno inoltre dimostrato che l’olio di cocco è efficace contro batteri come lo Streptococcus mutans, ovvero uno dei principali responsabili della carie e contro funghi come la Candida albicans.

Cosa dicono gli studi scientifici

Negli ultimi anni la ricerca su questa pratica è aumentata, e i risultati, seppur ancora preliminari, sembrano molto promettenti:

• Riduzione della placca e dei batteri salivari. Una revisione sistematica che ha analizzato quattro studi randomizzati controllati, per un totale di 182 partecipanti, ha rilevato una riduzione statisticamente significativa sia della carica batterica salivare sia dell’indice di placca dopo l’uso di olio di cocco tramite la tecnica dell’oil pulling.
• Efficacia paragonabile alla clorexidina. In uno degli studi analizzati, l’oil pulling ha mostrato una differenza significativa nella colorazione dentale rispetto alla clorexidina, il collutorio antisettico considerato il gold standard in odontoiatria.
• Benefici sulla parodontite cronica. Uno studio clinico più recente sull’olio di cocco extravergine ha evidenziato una riduzione della carica virale, batterica e dei mediatori dell’infiammazione (come l’interleuchina-1) in pazienti con parodontite cronica, con un’efficacia paragonabile a quella della clorexidina.

Meccanismo d’azione dell’oil pulling

Il meccanismo d’azione proposto per l’oil pulling si basa su alcuni processi fisico-chimici e biologici:

• Saponificazione: durante lo sciacquo prolungato (10-15 minuti), l’olio entra in contatto con gli enzimi presenti nella saliva. Questa interazione innesca una reazione chimica simile alla saponificazione, che dà origine a una sostanza dalla consistenza simile al sapone. Questo “sapone” naturale aiuta a staccare meccanicamente il biofilm batterico (la placca) dalla superficie di denti e gengive.
• Azione meccanica ed emulsionante: il movimento continuo dell’olio in bocca esercita un’azione di “trascinamento” fisico su detriti, cellule morte e batteri, che vengono intrappolati nell’olio e poi eliminati quando questo viene sputato. La natura lipidica dell’olio gli permette di legarsi bene alle membrane cellulari batteriche, che sono anch’esse composte da lipidi.
• Attività antimicrobica diretta (soprattutto con l’olio di cocco): l’olio di cocco contiene una quota elevata di acido laurico, un acido grasso a catena media con proprietà antimicrobiche dimostrate contro batteri come Streptococcus mutans (uno dei principali responsabili della carie) e funghi come Candida albicans. L’acido laurico può interferire con le membrane cellulari dei microrganismi, contribuendo a ridurne la carica.
• Effetto antinfiammatorio: alcuni acidi grassi presenti nell’olio sembrano modulare l’attività dei leucociti polimorfonucleati, contribuendo a ridurre i livelli di mediatori infiammatori come l’interleuchina-1 — un meccanismo che potrebbe spiegare i benefici osservati in condizioni come la parodontite.

Come fare correttamente l’oil pulling

Fare l’oil pulling è davvero molto semplice. Ecco come procedere:

1. Prendi un cucchiaio di olio di cocco, possibilmente extravergine spremuto a freddo.
2. Fallo circolare in bocca per 10-15 minuti, senza ingoiarlo.
3. Sputalo in un fazzoletto e poi buttalo nel cestino. Non sputare nel lavandino, o nel wc, perché l’olio solidifica e può ostruire gli scarichi.
4. Risciacqua con acqua tiepida.
5. Procedi con il normale lavaggio dei denti.

Conclusione

L’oil pulling con olio di cocco non è una moda priva di fondamento: alcune evidenze scientifiche, seppur ancora limitate, suggeriscono un potenziale beneficio nella riduzione di placca, batteri e infiammazione gengivale.

Tuttavia per onestà va detto che non ci sono ancora studi che dimostrano che l’oil pulling possa essere utile per sbiancare i denti, o per disintossicare l’organismo, come sostiene la tradizione ayurvedica.

Detto questo, non sostituisce le pratiche di igiene orale consolidate come spazzolino, filo interdentale e controlli dal dentista: va semmai considerato un possibile complemento, non un’alternativa. Se hai patologie dentali in corso, parlane sempre prima con il tuo dentista.