Mais (Zea mays L.)

Scheda tecnico botanica:

Classificazione

• Famiglia: Poaceae (Graminaceae)
• Genere: Zea
• Specie: Zea mays L.
• Nomi comuni: Mais, Granoturco, Granturco

Descrizione botanica

• Pianta erbacea annuale, alta tra 1,2 e 4 metri, con fusto grosso, carnoso, eretto, diviso in nodi e internodi.
• Foglie lunghe, strette, nascono alternate dai nodi e sono composte da guaina, lembo e ligula, con presenza di tricomi sull’epidermide che regolano l’evaporazione.
• Pianta monoica, produce fiori maschili (pannocchia o spiga maschile) in cima al fusto e fiori femminili (spighe) nei nodi inferiori o all’ascella delle foglie.
• Infiorescenze maschili a pannocchia terminale, femminili organizzate in spighe, spesso una sola spiga per pianta, coperta da brattee chiamate “piume” o “stigma”.
• Frutto a cariosside disposta su un asse carnoso (tutolo), di grandi dimensioni (la pannocchia) con granelli di vari colori e caratteristiche secondo la varietà.

Habitat e distribuzione

• Originario del Centro America, oggi coltivato globalmente soprattutto in regioni temperate e tropicali.
• Richiede terreni fertili, profondi, ben drenati e una buona disponibilità idrica, specie durante fioritura e formazione dei frutti.
• Cresce meglio in climi caldi, temperati o subtropicali, con piante sensibili a gelate e siccità prolungate.

Coltivazione

• Si semina direttamente a dimora, solitamente in primavera, mantenendo una densità e distanze adeguate per lo sviluppo ottimale.
• Richiede irrigazioni regolari, specialmente nel periodo critico della fioritura e maturazione.
• Concimazione equilibrata e controllo delle infestanti e parassiti sono fondamentali.
• Esistono molte varietà e sottospecie di mais, differenziate per caratteristiche di granello, resa e uso (alimentazione, foraggio, industriale).

Usi e proprietà

• Cereale base alimentare per l’uomo e nutrimento per animali.
• Impiegato per produzione di amidi, oli, farine, e bevande alcoliche.
• Fonte di carboidrati, vitamine (B, C), proteine e fibre.
• Ha utilizzi anche industriali, come biocarburanti e materiali biodegradabili.

Curiosità

• Il mais ha avuto un enorme impatto economico e sociale, trasformando le colture e le diete in molte regioni del mondo.
• È noto anche con il nome di “granturco” in Italia, evocando la sua importanza tradizionale.
• Il mais ha molte varietà, dal mais dolce al mais da farina, fino al popcorn e al mais ceroso.

Questa scheda riassume le caratteristiche botaniche, habitat, coltivazione, usi e curiosità del Mais, specie erbacea annuale primaria coltivata a livello mondiale.