Il diabete rappresenta oggi un problema di salute pubblica di rilevanza mondiale, essendo tra le principali cause di mortalità e di complicanze che compromettono la qualità della vita.
Il farmaco di prima linea contro il diabete di tipo 2 è la metformina, il cui meccanismo d’azione consiste nel ridurre i livelli di glucosio nel sangue (glicemia). Tuttavia non sempre questo farmaco è sufficiente e non è privo di effetti collaterali. Molto spesso il problema negli anni peggiora e si è costretti a ricorrere all’uso dell’insulina.
E anche nel caso del diabete di tipo 1 non sempre l’uso dell’insulina è sufficiente per controllare bene la glicemia.
Per questo motivo la ricerca va avanti, con lo scopo di sviluppare nuove strategie terapeutiche efficaci, in grado di migliorare la gestione della malattia e ridurne le conseguenze. E in tale ambito lo studio delle piante officinali riveste un ruolo di grande rilievo.
Tra le piante più studiate in tale ambito vi è l’Aloe Vera (Aloe barbadensis Miller).
Negli ultimi decenni, la ricerca scientifica ha iniziato a studiare anche i possibili effetti che ha l’Aloe sul metabolismo degli zuccheri e sul controllo della glicemia.
Alcuni studi clinici condotti sull’uomo suggeriscono che l’Aloe Vera può contribuire a ridurre la glicemia a digiuno e l’emoglobina glicata (HbA1c), due importanti parametri utilizzati per valutare il controllo degli zuccheri nel sangue.
Mantenere i livelli di glucosio nel sangue entro valori adeguati è fondamentale per prevenire le complicanze associate al diabete.
Una glicemia costantemente elevata, infatti, può danneggiare nel tempo diversi organi e tessuti, aumentando il rischio di sviluppare patologie cardiovascolari, danni renali, disturbi della vista e alterazioni del sistema nervoso. Monitorare regolarmente la glicemia e seguire un trattamento adeguato consente, quindi, di migliorare la gestione del diabete, ridurre il rischio di complicanze e preservare la qualità della vita.
Per valutare il livello degli zuccheri nel sangue si utilizzano soprattutto due parametri:
Negli ultimi decenni, diversi ricercatori hanno studiato l’Aloe Vera per capire se alcune sostanze contenute nella pianta possano influenzare il modo in cui l’organismo utilizza gli zuccheri e i grassi.
Sull’Aloe vera sono stati condotti diversi studi interessanti sulla possibilità di migliorare il metabolismo degli zuccheri.
Una revisione sistematica con meta-analisi, pubblicata nel 2016 [1], ha esaminato otto studi clinici randomizzati, per un totale di 470 partecipanti con prediabete o diabete di tipo 2.
Una revisione sistematica raccoglie e analizza i risultati di più studi su uno stesso argomento. La meta-analisi, invece, combina statisticamente i dati disponibili per valutare meglio l’effetto di un trattamento.
I risultati suggeriscono che l’assunzione di Aloe Vera può favorire il controllo della glicemia.
In particolare:
Un’altra revisione sistematica con meta-analisi, pubblicata nel 2016 [2], ha analizzato cinque studi clinici randomizzati, che comprendevano complessivamente 415 persone con prediabete o diabete nelle fasi iniziali non ancora trattato con dei farmaci.
Rispetto ai gruppi di controllo, le persone che assumevano Aloe Vera hanno mostrato miglioramenti in diversi parametri:
In particolare, la meta-analisi ha rilevato una riduzione media della glicemia a digiuno di circa 30 mg/dL e una diminuzione dell’HbA1c di circa 0,41 punti percentuali.
Gli autori hanno concluso che l’Aloe Vera potrebbe avere effetti favorevoli nelle persone con prediabete e in quelle con diabete nelle fasi iniziali non trattato.
Un altro studio interessante è stato pubblicato nel 2012 sulla rivista scientifica Planta Medica [3].
Si tratta di uno studio randomizzato, in doppio cieco e controllato con placebo, condotto su 60 persone con diabete di tipo 2 e dislipidemia, cioè un’alterazione dei livelli dei grassi nel sangue.
I partecipanti sono stati suddivisi in due gruppi: uno ha ricevuto il trattamento a base di Aloe Vera, mentre l’altro ha ricevuto un placebo, una preparazione priva del principio attivo oggetto dello studio.
Tutti i partecipanti assumevano già metformina e glibenclamide, due farmaci utilizzati per il trattamento del diabete di tipo 2.
Il gruppo trattato con Aloe Vera ha assunto una capsula contenente 300 mg di gel di Aloe ogni 12 ore, per una durata complessiva di due mesi.
Al termine dello studio, nel gruppo che aveva assunto Aloe Vera sono state osservate riduzioni statisticamente significative di:
Durante il periodo di osservazione non sono emerse differenze significative nei test utilizzati per valutare la funzionalità del fegato e dei reni.
Questi risultati sono interessanti perché riguardano persone che assumevano già farmaci per il diabete.
Nel 1985, il dott. O.P. Agarwal condusse in India uno studio [4] su ben 5.000 pazienti, tra i 35 e i 65 anni, affetti da arteriosclerosi, 3.167 dei quali soffrivano anche di diabete.
Ai pazienti venivano somministrati quotidianamente 100 g di succo di Aloe Vera. Il succo di Aloe veniva mescolato alla farina che utilizzavano per la preparazione del pane, che poi i partecipanti allo studio consumavano sia a pranzo che a cena.
Questi sono i risultati riscontrati dallo studio:
Il Dott. O.P. Agarwal, nelle conclusioni del suo lavoro, sottolinea con forza un dato: lo studio in questione è la più estesa ricerca che sia stata mai condotta sulle capacità terapeutiche dell’Aloe Vera.
Tutti i 5.000 partecipanti si sono presentati regolarmente ai controlli per 5 anni, e nessuno di essi è deceduto. Uno degli aspetti più interessanti è il fatto che nessun effetto collaterale negativo è stato notato.
La maggior parte degli studi clinici sull’Aloe Vera ha valutato preparazioni della pianta, e non singole molecole isolate.
Tra le sostanze e le frazioni più studiate troviamo:
| Composto o frazione | Possibile effetto sul metabolismo degli zuccheri | Livello delle evidenze |
|---|---|---|
| Barbaloina (aloina) | Possibile riduzione della glicemia e azione su alcuni enzimi digestivi che partecipano alla scomposizione dei carboidrati | Preclinico, cioè studi di laboratorio e sugli animali |
| Acido gallico | Possibile inibizione degli enzimi α-glucosidasi e α-amilasi, coinvolti nella digestione dei carboidrati, e dell’α-lipasi, coinvolta nella digestione dei grassi. Possibili effetti favorevoli sulla glicemia nei modelli animali | Preclinico |
| Aloe-emodina | Possibili effetti sulla protezione delle cellule beta del pancreas, sul metabolismo degli zuccheri e sullo stress ossidativo, cioè sui danni cellulari associati a un eccesso di molecole reattive | Preclinico |
| Aloesina | Possibile influenza su alcuni processi coinvolti nel metabolismo del glucosio | Preclinico |
| Acemannano e altri polisaccaridi | Possibile influenza sulla sensibilità all’insulina e sul metabolismo degli zuccheri | Preclinico o indiretto |
| Frazione inferiore a 10 kDa dell’Aloe | Possibile riduzione dell’assorbimento intestinale del glucosio e protezione delle isole pancreatiche, le strutture che contengono le cellule produttrici di insulina | Preclinico |
Un lavoro scientifico [5] ha individuato nella frazione studiata dell’Aloe Vera due composti di particolare interesse: barbaloina e acido gallico.
Nei test in vitro, cioè eseguiti in laboratorio al di fuori di un organismo vivente, queste sostanze hanno mostrato la capacità di inibire tre enzimi:
L’inibizione degli enzimi che digeriscono i carboidrati potrebbe contribuire a rallentare la liberazione e l’assorbimento degli zuccheri provenienti dagli alimenti.
Nello stesso lavoro, nei ratti con diabete, i composti studiati sono stati associati a una riduzione della glicemia e a un aumento dell’insulina nel sangue, chiamata anche insulina sierica.
Questi risultati aiutano a comprendere quali meccanismi biologici potrebbero essere coinvolti nei possibili effetti dell’Aloe. Non dimostrano, però, che l’assunzione di barbaloina o acido gallico produca gli stessi effetti nell’uomo.
Le ricerche scientifiche disponibili suggeriscono che l’Aloe Vera possa avere un potenziale effetto favorevole sul controllo della glicemia.
Alcuni studi clinici e meta-analisi hanno rilevato possibili riduzioni della glicemia a digiuno e dell’emoglobina glicata (HbA1c) nelle persone con prediabete o diabete di tipo 2. Alcuni studi hanno inoltre osservato miglioramenti nei livelli di colesterolo e trigliceridi.
Questi risultati sono promettenti, ma devono essere interpretati con cautela: gli studi disponibili sono ancora pochi e differiscono per preparazioni utilizzate, dosaggi, durata e caratteristiche dei partecipanti. Servono quindi ulteriori studi clinici, più ampi e di maggiore durata, per confermare l’efficacia dell’Aloe Vera.
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