La Stevia rebaudiana è una pianta erbacea perenne di piccole dimensioni che raggiunge un’altezza di 50-80 cm. Presenta fusti lignificati alla base con abbondanti ramificazioni. È originaria delle montagne tra Paraguay e Brasile.

Foglie

Le foglie sono lanceolate o ellittiche, alterne, semplici con margine dentellato, di colore verde scuro brillante, ruvida e a volte leggermente pelosa al tatto. Sono note per contenere principi attivi dolcificanti come stevioside e rebaudioside A.

Fiori

I fiori sono molto piccoli, ermafroditi e numerosi, di colore bianco, riuniti in capolini. La fioritura avviene in tarda stagione (tardo autunno) ed è impollinata dagli insetti.

Habitat e coltivazione

Predilige suoli poveri, ben drenati, moderatamente acidi e ricchi di materia organica. Cresce bene in climi subtropicali con temperature miti; è poco resistente al gelo, quindi in zone fredde viene coltivata come annuale. La propagazione avviene prevalentemente tramite talea.

Proprietà e usi

Le foglie di Stevia contengono una miscela di glucosidi diterpenici (stevioside, rebaudioside A, C, dulcoside) che hanno un potere dolcificante 150-300 volte superiore allo zucchero comune, senza calorie. È ampiamente usata come dolcificante naturale in alimenti e bevande e ha proprietà antinfiammatorie e antiossidanti.