Enciclopedia delle erbe officinali > Curcuma, Curcuma longa
La Curcuma è una pianta erbacea perenne, rizomatosa, appartenente alla famiglia delle Zingiberaceae, originaria del Sud-Est asiatico. Raggiunge un’altezza massima di circa 1 metro.
I rizomi sono di colore giallo-arancione, cilindrici e ramificati, aromatici, e rappresentano la parte di maggior interesse commerciale e medicinale della pianta.
Le foglie sono grandi, oblunghe-lanceolate, con picciolo allungato che forma un falso gambo; possono raggiungere lunghezze da 20 a 45 cm e larghezze fino a 45 cm. Le foglie sono disposte in due file ed alternate lungo il fusto.
I fiori sono raccolti in vistose infiorescenze a spiga o pseudo-infiorescenze con brattee verdi inferiori e brattee bianche o violacee superiori. I fiori sono zigomorfi, ermafroditi, di colore giallo con possibili sfumature arancioni, con un labello giallastro che si presenta obovato.
La fioritura avviene prevalentemente in primavera-estate nelle zone tropicali, con produzione di capsule contenenti molteplici semi.
La Curcuma è nativa dell’India e del sud-est asiatico. Cresce in climi tropicali caldi e umidi, tra 20-35 °C, con elevata piovosità. Richiede terreni profondi, fertili, ben drenati e ricchi di sostanza organica.
Dal punto di vista fitochimico, la curcuma contiene curcuminoidi (in particolare curcumina che conferisce il caratteristico colore giallo), oli essenziali come turmerone, germacrone e zingiberene, e composti con proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e antitumorali.
La spezia di curcuma ricavata dal rizoma essiccato e polverizzato è diffusa in tutto il mondo, usata in cucina (curry, condimenti), medicina tradizionale e recentemente studiata anche in farmacologia moderna per molteplici benefici sulla salute.
Questa scheda riassume i principali aspetti botanici, ecologici e applicativi della Curcuma, pianta di grande rilievo gastronomico e terapeutico.
