Enciclopedia delle erbe officinali > Quassia amara
La Quassia amara è un arbusto o piccolo albero tropicale ramificato, originario delle foreste umide del Sud America tropicale, in particolare della Guyana, Brasile e Panama. Può raggiungere un’altezza fino a 6 metri (fino a 8 metri in condizioni ideali), con tronco sottile dal diametro inferiore a 10 cm.
Le foglie sono imparipennate, lunghe 15-25 cm, con 3-5 foglioline opposte, lanceolate e lucide, di colore verde scuro. L’asse fogliare è larghmente alato e le vene delle foglioline presentano un caratteristico colore rossastro.
I fiori sono raggruppati in infiorescenze a pannocchia lunghe 15-25 cm. Sono lunghi 2,5-3,5 cm, con 5 petali lanceolati che si mantengono spesso chiusi in un cilindro, color rosso brillante esternamente e bianco internamente. La fioritura dura pochi giorni.
I frutti sono drupe ellittiche, carnose, di colore nero porpora a maturità, lunghe 0,8-1,5 cm, che diventano rosse nel corso della maturazione.
La Quassia amara cresce nelle foreste tropicali umide fino a 900 metri di altitudine, tollera varie tipologie di terreno, ma preferisce terreni limosi o argillosi ricchi di sostanza organica con buona ritenzione idrica. Richiede esposizione solare per una crescita ottimale e per la produzione di fiori e frutti, ma tollera anche l’ombra. La propagazione avviene per seme o talea.
La Quassia è nota per il suo legno molto amaro, ricco di sostanze attive chiamate quassinoidi (quassina e neoquassina). È impiegata in erboristeria e industria come digestivo, insetticida naturale, antiparassitario e tonico amaro. Le proprietà farmacologiche includono effetti antinfiammatori, depurativi e stimolanti della muscolatura liscia.
