• Pianta erbacea annuale o biennale, alta 20-80 cm, con fusti ascendenti, ramificati e spesso arrossati nella parte superiore.
• Foglie picciolate, glabre, carnose, di forma molto variabile: da sinuato-dentate a lirato-pennatifide, lunghe fino a 15 cm, con dimensioni e forma ridotte progressivamente verso l’alto.
• Infiorescenza a racemo multifloro, allungato fino a 50 cm in fruttificazione.
• Fiori con quattro petali largi 15-20 mm, bianchi o giallastri con venature violetto, obovato-spatolati.
• Calice con 4 sepali eretti bruno-violacei e irsuti, spesso persistenti.
• Frutto a siliqua eretta, lunga 2-3,5 cm con rostro appuntito, contenente semi biseriati, ellissoidi e ocra.

Habitat e distribuzione

• La Rucola è originaria del Mediterraneo occidentale e Centro-Asia.
• Comune in terreni aridi, pietrosi e coltivati, spesso come infestante in orti e campi.
• Predilige esposizione soleggiata e terreni ben drenati.

Coltivazione

• La Rucola si semina direttamente in campo o in vaso in primavera o in autunno.
• Terreno fertile, leggero e ben drenato.
• Irrigazione regolare ma senza ristagni.
• Raccolta foglie da giovane per uso alimentare, mentre i fiori e semi sono usati per altre applicazioni.

Usi e proprietà

• Le foglie della Rucola sono commestibili con sapore piccante e aromatico, usate in insalate, cucine mediterranea e mediorientale.
• Ricca di vitamine A, C e del gruppo B, sali minerali e composti volatili aromatici.
• Proprietà digestive, stimolanti e antibiotiche.
• Semi usati come spezia e per estrazione di olio.

Curiosità

• La Rucola è una pianta coltivata da millenni, diffusa storicamente in tutto il bacino del Mediterraneo.
• Il nome deriva dal greco “ereúgomai”, che significa “risputare”, riferito al sapore pungente.
• Popolare come erba aromatica e in fitoterapia tradizionale.

Questa scheda riassume caratteristiche botaniche, habitat, coltivazione, usi alimentari e medicinali dell’Eruca, pianta erbacea molto apprezzata e diffusa in tutto il Mediterraneo.