Origano cubano (Plectranthus amboinicus)

Scheda tecnico botanica:

Classificazione

• Famiglia: Lamiaceae
• Genere: Plectranthus
• Specie: Plectranthus amboinicus (Lour.) Spreng.
• Nomi comuni: Origano cubano, Origano messicano, Coleus amboinicus, Origano brasiliano, Poor man’s pork

Descrizione botanica

• Pianta erbacea perenne, arbustiva, con portamento cespuglioso e a volte leggermente rampicante.
• Altezza variabile da 30 a 90 cm.
• Fusti carnosi e succulenti, robusti, ricoperti da peli corti e morbidi (villosi).
• Foglie larghe da 3 a 8 cm, ovali o sub-orbicolari, con apice acuto e margine seghettato, spesse e carnose, di colore verde chiaro a volte con sfumature lievemente violacee.
• Foglie aromatiche con profumo intenso che ricorda origano, menta e salvia.
• Fiori piccoli, a forma di tromba, di colore da viola chiaro a rosa o bianco, disposti in verticilli distanziati su racemi lunghi e sottili.
• Fioritura da fine inverno a metà primavera, attraendo api e farfalle.

Habitat e coltivazione

• Originaria di aree tropicali e subtropicali, come Africa orientale, Indonesia e Caraibi.
• Predilige terreni ben drenati, ricchi di sostanza organica.
• Ama posizioni di mezz’ombra o sole filtrato, teme la luce solare diretta intensa che può bruciare le foglie.
• Teme il freddo e non tollera gelate; in climi temperati va coltivata in vaso e spostata in ambienti protetti in inverno.
• Moltiplicazione facile per talea.

Usi e proprietà

• Utilizzata in cucina come aromatizzante per zuppe, carni, pesce, legumi e verdure; le foglie fresche o essiccate si usano con parsimonia data la loro forte aromaticità.
• In fitoterapia è apprezzata per le sue proprietà digestive, antispasmodiche, antimicrobiche e antiinfiammatorie.
• Utilizzata anche in cosmetica per il profumo e proprietà lenitive della pelle.

Curiosità

• Conosciuta anche come “poor man’s pork” (pork del povero) per la tradizione di friggere le foglie per simulare il sapore della pancetta.
• Pianta molto diffusa nelle cucine caraibiche, in particolare cubane e portoricane.
• Il suo aroma particolare la distingue nettamente dall’origano comune (Origanum vulgare).