• Pianta erbacea biennale o perenne, coltivata come annuale, con radice fittonante.
• Fusto eretto, lungo 15-50 cm, con numerose foglie disposte lungo l’asse.
• Le foglie più esterne sono più grandi, di colore verde intenso, spesso con rivestimento ceroso (pruinose), mentire quelle interne sono più chiare e avvolgono la parte edule.
• La parte edule è una falsa infiorescenza chiamata corimbo o testa, risultato dellaramificazione ripetuta dell’asse principale; assume forme diverse a seconda della varietà (tondeggianti, compatte, romboidali o a punte).
• Fiori piccoli, gialli, con 4 petali disposti a croce, tipici delle Crucifere.

Habitat e distribuzione

• Originario delle regioni costiere dell’Europa e del Mediterraneo.
• Coltivato in tutto il mondo nelle zone temperate e subtropicali.
• Predilige suoli fertili, profondi, ben drenati e terreno con pH neutro o leggermente acido.
• Collocazione in campo aperto soleggiata o mezz’ombra leggera.

Coltivazione

• Colturazione annuale con cicli che variano da 90 a 180 giorni a seconda delle varietà.
• Irrigazione regolare, concimazione equilibrata ed eliminazione di infestanti sono fondamentali.
• Si utilizzano cultivar e ibridi per aumentare la resa e la resistenza a malattie.
• La raccolta avviene quando la testa è compatta e ben formata.

Usi e proprietà

• Consumo alimentare fresco, cotto, fermentato (crauti), e in preparazioni gastronomichetradizionali.
• Ricco di vitamine C, K, acido folico, fibre e composti fitochimici come glucosinolati.
• Proprietà antiossidanti, antinfiammatorie e di supporto alla salute digestiva.

Curiosità

• Diverse varietà di cavolo sono state selezionate e migliorate nel tempo, includendo il cavolocappuccio, cavolfiore, broccolo, cavolo nero e cavolo rapa.
• Pianta storicamente importante in agricoltura e cucina, con documenti che ne attestano l’uso fin dall’epoca romana.
• Il cavolo è anche utilizzato come pianta medicinale nelle tradizioni popolari.