Fagiolo africano (Griffonia simplicifolia DC.)

Scheda tecnico botanica:

Classificazione

• Famiglia: Fabaceae (Leguminose)
• Genere: Griffonia
• Specie: Griffonia simplicifolia DC.
• Nomi comuni: Griffonia, Fagiolo africano

Descrizione botanica

• Origine e distribuzione: Pianta arbustiva originaria delle regioni tropicali umide dell’Africa centro-occidentale, in particolare Ghana, Costa d’Avorio e Togo. Predilige climi caldi e umidi e si trova nelle foreste di queste zone.
• Portamento: Arbusto legnoso che può raggiungere i 3 metri di altezza.
• Foglie: Alternate, profondamente lobate con 3 o 5 lobi, di colore verde scuro e superficie lucida.
• Fiori: Piccoli, di colore verdastro o violetto, riuniti in infiorescenze a grappolo, fioriscono solitamente da agosto a ottobre.
• Frutti: Legumi corti, appiattiti, contenenti da uno a tre semi globosi di colore nero con superficie liscia, maturano tra dicembre e febbraio.
• Stami: 10 stami, di cui 9 fusi e 1 libero.
• Ovario: Supero, uniloculare con pochi ovuli.

Principali componenti

• Semi ricchi di L-5-idrossitriptofano (5-HTP), precursore biochimico della serotonina.
• Altri composti indolici come acido indol-3-acetilaspartico e 5-idrossi-3-indolacetico.

Usi e proprietà

• I semi sono utilizzati in fitoterapia e integrazione alimentare per le loro proprietà di regolazione dell’umore, del sonno e dell’appetito grazie all’elevato contenuto di 5-HTP.
• Il 5-HTP favorisce la sintesi della serotonina, neurotrasmettitore che influenza sonno, fame, umore e benessere mentale.
• Impiegata come rimedio naturale per depressione, ansia, insonnia e disturbi alimentari come la fame nervosa.
• Nella medicina tradizionale africana, le foglie e la corteccia sono usate come cicatrizzanti e contro vari disturbi, mentre il succo è impiegato per affezioni renali.

Raccolta

• I semi vengono raccolti quando i legumi raggiungono la piena maturazione (fine anno, dicembre-febbraio).
• L’estrazione dei principi attivi avviene da semi maturi e asciutti.

Curiosità

• La Griffonia è chiamata anche “fagiolo africano” per la forma dei suoi semi.
• Negli ultimi decenni ha riscosso interesse in Europa come fonte naturale di 5-HTP, alternativa al triptofano di sintesi.