• Pianta erbacea annuale alta da 30 a 150 cm, con fusto eretto e robusto, ramificato soprattutto nella parte superiore.
• Interamente ricoperta da peli semplici o stellati, dando un aspetto vellutato e morbido al tatto.
• Foglie grandi, lunghe 5-20 cm, a forma di cuore allargato (cordato), con margini dentati, spesso tomentose.
• Fiori singoli o in piccoli gruppi, peduncolati, con corolla giallo intenso composta da 5 petali.
• Frutto composto da molte capsule disposte a raggiera (camario), ciascuna contenente circa 200 semi brunastro-nerastri, molto duraturi con capacità di germinazione anche dopo 50 anni.

Habitat e distribuzione

• Originaria dell’Asia, naturalizzata in molte aree temperate tra cui l’Europa meridionale e centrale, Nord America e zone agricole.
• Comune in terreni coltivati, incolti, fossati e margini di campi, particolarmente nelle colture primaverili intense come mais e barbabietola.
• Pianta infestante molto vigorosa e competitiva per luce, acqua e nutrienti.

Ciclo vitale e biologia

• Annuale con rapida crescita e fioritura estiva-estivo-autunnale.
• Produce grande quantità di semi con alta vitalità e capacità di sopravvivenza nel terreno per decenni.
• Gomitola così un serio problema agronomico come infestante.

Usi e proprietà

• In Cina è coltivata per l’estrazione di fibra simile alla juta.
• Foglie e semi sono commestibili in alcune tradizioni locali.
• Utilizzata in ambito fitoterapico tradizionale per alcune proprietà digestive e antinfiammatorie.

Curiosità

• Pianta ampiamente studiata per il suo alto impatto come infestante.
• Il nome “theophrasti” è in onore di Teofrasto, botanico greco antico.