• Tipo di pianta: Pianta erbacea perenne con fusti striscianti sul terreno
• Altezza: Fino a circa 20-30 cm in altezza del fusto (stoloni)
• Foglie: Composte, verde-grigiastre, lobate irregolarmente, disposte opposte lungo i fusti
• Fiori: Tubolari, di colore rosso-violaceo con forma a tromba
• Frutti: Legnosi, caratteristici per la forma a artiglio con uncini acuminati, da cui il nome comune
• Radici: Apparato radicale con fittone primario da cui si dipartono radici secondarie tuberose, che costituiscono la parte utilizzata a fini terapeutici, grandi fino a 20 cm e pesanti fino a 600 g

Habitat e Distribuzione

• Originaria dell’Africa meridionale, in particolare Namibia, Sud Africa, Botswana
• Predilige savane e zone semidesertiche con terreni sabbiosi o rocciosi, spesso ricchi di ferro
• Adattata a climi caldi e aridi con scarse precipitazioni

Proprietà e Usi

• Parte utilizzata: Radici secondarie (tubercoli)
• Principi attivi: Glucosidi come arpagoside, arpagide e procumbide, oltre a triterpeni, acidi organici e lattoni
• Proprietà terapeutiche: Antinfiammatoria, analgesica, antireumatica, tonificante e riscaldante del sistema muscolo-scheletrico
• Utilizzata nel trattamento sintomatico di artrite, artrosi, dolori muscolari e infiammazioni articolari
• Impiegata anche in cosmetica per creme e pomate lenitive e antinfiammatorie

Curiosità

• Il nome “Artiglio del diavolo” deriva dai frutti uncinati che si agganciano al pelo degli animali per la diffusione dei semi e dalla leggenda sugli effetti dolorosi se ingeriti da alcuni animali selvatici
• Il tempo balsamico per la raccolta delle radici è a fine inverno, quando sono ricche d’acqua
• Oggi è coltivata anche in maniera controllata per risparmiare la specie selvatica e garantire la qualità del fitocomplesso

Questa scheda riassume le caratteristiche botaniche, ambientali e le principali proprietà terapeutiche di una pianta officinale che trova largo impiego in fitoterapia per il trattamento dei dolori articolari e muscolari.