• Tipo di pianta: erbacea annuale che può raggiungere fino a 2 metri di altezza.
• Portamento: può essere monocaule con rami alternati o cespuglioso con ramificazioni basali.
• Foglie: profondamente settate, lunghe da 2,5 a 5 cm, con presenza di tricomi filamentosi che conferiscono una certa peluria.
• Fiori: piccoli, giallastri, con un diametro di 2-3 mm, riuniti in capolini. I fiori sono bisessuali (ermafroditi) centrali e femminili (pistillati) periferici.
• Frutti: piccoli acheni ellittico-ovoidali, senza pappo, con semi molto piccoli (circa 12.000 semi per grammo).

Habitat e distribuzione

• Origine: Provincia di Hunan, Cina.
• Distribuzione: presente in modo discontinuo e naturalizzata in Italia, specialmente nel nord, e in altre regioni montane europee come Francia, Svizzera e Austria.
• Habitat: cresce in zone ruderali, incolti ghiaiosi e sabbiosi, bordi stradali, scarpate ferroviarie e discariche.
• Terreno: preferisce suoli calcarei o silicei con pH neutro e mediamente umidi.
• Altitudine: dal piano fino a 500 metri s.l.m., tipica del piano collinare.

Coltivazione

• Necessita di semina in semenzaio, per via della piccola dimensione dei semi.
• Adatta terreni franchi, preferibilmente esposti a sud, moderatamente resistenti alle basse temperature.
• Richiede un ciclo vegetativo primaverile-estivo, con fioritura in tarda estate.
• Sensibile al fotoperiodismo, con il ciclo che si accorcia a 12 ore di luce giornaliera.

Proprietà e utilizzi

• Conosciuta soprattutto per la presenza di artemisinina, principio attivo con potenti proprietà antimalariche.
• Utilizzata in medicina tradizionale come antisettica, antibatterica, carminativa, digestiva e febbrifuga.
• In studio per potenziali usi antitumorali.
• Pianta sinantropa considerata infestate in alcune zone per la sua capacità di colonizzare rapidamente ambienti disturbati.

Questa scheda tecnico botanica riassume le caratteristiche essenziali, l’habitat, la distribuzione e gli usi principali dell’Artemisia annua, una specie di rilievo sia phytoterapico sia ambientale.