Cardo mariano (Silybum marianum)

Scheda tecnico botanica:

Classificazione

• Famiglia: Asteraceae (Compositae)
• Genere: Silybum
• Specie: Silybum marianum

Descrizione botanica

• Il Cardo Mariano è una pianta erbacea biennale della famiglia delle Asteraceae, con portamento eretto e altezza che può raggiungere fino a 1,5 metri. Presenta un fusto scanalato e pubescente.
• Le foglie sono grandi, coriacee, glabre, di colore verde brillante con caratteristiche macchie bianche lungo le nervature, spesso descritte come chiazze di latte. Il margine delle foglie è ondulato e presenta spine robuste e aguzze, particolarmente nei lobi triangolari lungo il bordo.
• I fiori sono raccolti in capolini solitari di circa 6 cm di diametro, posti all’apice di lunghi peduncoli, con brattee esternamente spinose. I fiori stessi sono tubulosi, di colore violaceo-purpureo, con una fioritura che avviene principalmente in primavera-estate del secondo anno di vita.
• Il frutto è un achenio liscio, di colore nero brillante con macchie gialle, munito di un pappo biancastro e setoloso che favorisce la dispersione tramite il vento.
• Il ciclo vegetativo comprende la formazione della rosetta basale di foglie nel primo anno, mentre nel secondo anno si sviluppano i fiori e si completa la maturazione dei frutti. La raccolta dei frutti avviene generalmente in estate, quando sono completamente maturi e ben disidratati.
• La pianta predilige ambienti soleggiati e terreni asciutti, tipici del clima mediterraneo e meridionale, con una buona tolleranza alla siccità. È comune in campi incolti, bordi di strade e terreni poveri.

Proprietà

• Dal punto di vista fitochimico, il Cardo Mariano è ricco di flavolignani, tra cui la silimarina, composta da silibina, silidianina e silicristina, noti per le loro proprietà epatoprotettive, antiossidanti e depurative. Sono presenti inoltre flavonoidi, oli essenziali, acidi grassi insaturi e vitamine.
• La pianta è utilizzata in fitoterapia soprattutto per proteggere e rigenerare il fegato, con attività antinfiammatorie e disintossicanti comprovate. Viene impiegata in preparati a base di frutti essiccati, estratti e tisane.