Enciclopedia delle erbe officinali > Peperoncino Italiano, Capsicum annuum
Il peperoncino italiano rientra nella specie Capsicum annuum, coltivata da secoli in diverse regioni d’Italia. È una pianta erbacea annuale o perenne secondo il clima, con fusti eretti, ramificati, che raggiungono in genere 30-120 cm di altezza. Il peperoncino italiano si caratterizza per la vasta gamma di forme, dimensioni, colori e livelli di piccantezza dei frutti.
Le foglie sono alterne, lanceolate e di media dimensione, verde intenso. La loro forma e consistenza variano tra le diverse varietà locali.
I fiori sono singoli, bianchi o bianco-verdastri, con 5 petali e 5 sepali. L’androceo e il gineceo sono ben distinti e caratteristici di Capsicum annuum. I fiori compaiono in estate e sono seguiti dallo sviluppo dei frutti.
I frutti si presentano in moltissime forme: allungati (come il classico Corno di Toro), conici, cubici, o miniaturizzati nelle varietà ornamentali. I colori vanno dal verde al rosso, giallo, arancione, viola e crema a maturazione. La piccantezza varia da assente (peperoni dolci) a moderata o forte (varietà tipiche italiane piccanti).
Il peperoncino italiano è coltivato in particolare al Sud (Calabria, Sicilia, Puglia, Campania) ma anche in molte altre regioni italiane. Predilige terreni fertili, ben drenati, esposti al sole. Le annaffiature devono essere regolari ma senza ristagni. La raccolta avviene in estate-autunno.
Il peperoncino italiano è estremamente versatile: usato fresco, essiccato, in polvere per condimenti, salse, conserve e liquori. Ricco di capsaicina, vitamina C e antiossidanti, è apprezzato per le proprietà antinfiammatorie e digestive oltre che per il gusto.
La capsaicina, il principio attivo responsabile del piccante, agisce sui recettori nervosi, desensibilizzandoli e calmando il dolore.
Il peperoncino favorisce la vasodilatazione e migliora la circolazione sanguigna, aiutando a mantenere i vasi elastici e a contrastare l'accumulo di colesterolo e l'aumento della pressione
