Il Tea Tree è un arbusto o piccolo albero sempreverde che raggiunge un’altezza di circa 6-7 metri. Ha un portamento eretto con corteccia focosa, cartacea, di colore bruno-rossastro. La pianta è originaria delle zone pluviali del Nuovo Galles del Sud e Queensland, in Australia.

Foglie

Le foglie sono lineari, aghiformi, lunghe dai 10 ai 35 mm e spesse circa 1 mm, disposte in modo alternato lungo i rami. Sono di colore verde chiaro, con margine liscio e superficie liscia, ricche di ghiandole oleifere da cui si estrae l’olio essenziale.

Fiori

I fiori sono bianchi, piccoli, raggruppati in racemi lunghi 3-5 cm, formati da numerosi fiori con sei tepali disposti su due ordini. Fioriscono in modo sparso, principalmente in primavera e estate.

Frutti

I frutti sono capsule legnose a forma di coppa, di 2-3 mm di diametro, contenenti piccoli semi.

Habitat e coltivazione

Cresce spontaneamente lungo zone umide, paludi e fiumi nel nord-est dell’Australia, fino a 300 m di altitudine. In coltivazione richiede terreno umido ma ben drenato, esposizione soleggiata o parzialmente ombreggiata e temperature miti. È sensibile a temperature sotto -6 °C.

Usi e proprietà

Il Tea Tree è noto soprattutto per il suo olio essenziale, dalle proprietà antimicrobiche, antifungine, antivirali e antinfiammatorie. È molto utilizzato in fitoterapia, cosmetica e nella cura della pelle per trattare acne, micosi, ferite e irritazioni. Tradizionalmente utilizzato dalle popolazioni aborigene australiane.