Da secoli, il rosmarino (Rosmarinus officinalis L.) rientra nella tradizione europea come simbolo di memoria e ricordo: Shakespeare, nell’Amleto, affida a Ofelia le parole «Ecco del rosmarino, è per il ricordo», mentre un’antica tradizione popolare narra che gli studenti lo intrecciassero tra i capelli prima degli esami, confidando nel suo potere di favorire la memoria.
Ma oggi, con gli strumenti della ricerca moderna, c’è qualcosa di vero in questa fama?
Effettivamente si, vediamo nei dettagli cosa dice la ricerca.
Il rosmarino è un arbusto aromatico sempreverde della famiglia delle Lamiaceae, la stessa di salvia, menta, melissa e lavanda. Le sue foglie contengono due grandi famiglie di sostanze che interessano chi si occupa di funzioni cognitive:
Il gruppo di ricerca di Mark Moss, della Northumbria University (Regno Unito), ha dedicato diversi studi su questo tema.
In un primo lavoro su volontari sani, chi svolgeva i compiti in un ambiente profumato con olio essenziale di rosmarino otteneva risultati migliori nella memoria a lungo termine rispetto ai gruppi di controllo, con effetti diversi da quelli della lavanda sulla memoria di lavoro.
Nel 2012 i ricercatori Moss e Oliver hanno poi misurato il 1,8-cineolo nel sangue di 20 volontari esposti all’aroma. Più alta era la concentrazione assorbita, più rapide e accurate erano le prestazioni nei test cognitivi. Un dettaglio curioso: l’umore sembrava seguire una strada indipendente, e nei partecipanti il senso di appagamento era l’unico aspetto dell’umore collegato ai livelli di cineolo.
Nel 2013 un ulteriore studio su 66 persone, assegnate a caso a una stanza profumata al rosmarino, oppure a una stanza senza profumo, ha rilevato migliori prestazioni nella memoria prospettica, cioè la capacità di ricordarsi di fare una cosa al momento giusto (un appuntamento, una medicina da prendere). Anche qui nel sangue di chi era nella stanza profumata c’era più 1,8-cineolo, e i ricercatori hanno ipotizzato un meccanismo farmacologico oltre che psicologico.
Per quanto riguarda l’assunzione per via orale, il dato più citato viene dallo studio di Pengelly e colleghi, pubblicato nel 2012 sul Journal of Medicinal Food: 28 adulti anziani con età media di 75 anni, hanno assunto, in momenti diversi, placebo oppure polvere di foglie secche di rosmarino a quattro dosaggi diversi.
I risultati sono stati a campana, e per questo molto istruttivi:
Il messaggio non è moderare le quantità per avere dei buoni risultati, perché a dosaggi eccessivi i risultati potrebbero essere controproducenti.
Naturalmente va considerato che sono studi con campioni piccoli e le misurazioni cognitive sono state fatte sulle ore successive all’esposizione e non dopo mesi di utilizzo. Inoltre gli studi sono stati fatti solo su soggetti sani. Al momento non ci sono studi che dimostrano che il rosmarino opssa prevenire o curare il declino cognitivo o la demenza.
Se vuoi provare, queste sono le modalità più ragionevoli e coerenti con ciò che è stato studiato:
Nessuna pianta compensa un sonno insufficiente, giornate senza pause o un’alimentazione carente. Se la memoria o la concentrazione peggiorano in modo evidente o improvviso, il primo passo non è un rimedio naturale ma il confronto con il medico di base.
Il rosmarino può aiutare la concentrazione e la memoria?
La tradizione e alcuni studi su volontari sani suggeriscono un possibile miglioramento di velocità e accuratezza mentale con l’inalazione dell’aroma e con dosi molto basse di foglie di rosmarino, mentre le dosi alte sembrano peggiorare le prestazioni. Le prove sono preliminari: il rosmarino non è una «pillola della memoria», ma un alleato aromatico da inserire con equilibrio in uno stile di vita attento.
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