Quando parliamo di igiene orale, accanto allo spazzolino, al filo interdentale e alle visite periodiche dal dentista, sempre più persone si interessano a rimedi naturali, capaci di dare una mano nella prevenzione, ma anche nel trattamento di placca, tartaro e carie.
Alcuni di questi ingredienti arrivano dalla farmacopea tradizionale asiatica e mediterranea, altri sono più recenti come formulazione ma promettenti nei primi studi di laboratorio.
In questo articolo passiamo in rassegna 6 rimedi molto discussi e studiati per l’igiene orale.
Parliamo di aloe vera, shiitake, olio di cocco, argento colloidale, oli essenziali (timo, menta ed eucalipto) e chiodi di garofano. Nell’articolo parleremo sia dell’uso tradizionale, sia di ciò che dice davvero la ricerca scientifica.
L’Aloe vera (Aloe barbadensis) è una pianta succulenta usata da secoli in ambito medico e cosmetico, e negli ultimi vent’anni è entrata anche nei protocolli di ricerca odontoiatrica sotto forma di collutorio o dentifricio.
Una revisione sistematica che ha analizzato sei studi clinici randomizzati per un totale di oltre 1.300 partecipanti ha concluso che i collutori a base di Aloe Vera riducono efficacemente placca e infiammazione gengivale, risultando in diversi casi paragonabili alla clorexidina, il principio attivo di riferimento nei collutori antigengivite, ma con effetti collaterali nettamente inferiori. Infatti la clorexidina è nota per macchiare i denti e alterare il gusto.
In parallelo, uno studio randomizzato crossover condotto su bambini ha confermato un miglioramento degli indici di placca, gengivite e sanguinamento gengivale con un collutorio a base di Aloe Vera, con risultati sovrapponibili a quelli della clorexidina.
Un ulteriore studio randomizzato e controllato, condotto su 20 studenti di età media di 24,5 anni, tutti affetti da gengivite, ha valutato l’efficacia di un dentifricio contenente Aloe vera nel controllo della placca dentale e della gengivite, confrontandolo con un normale dentifricio al fluoro.
Dopo 30 giorni il dentifricio all’Aloe vera ha mostrato un miglioramento dei valori di placca e gengivite paragonabile a quello di un normale dentifricio al fluoro.
Lo Shiitake (Lentinula edodes) è un fungo con una lunghissima tradizione come alimento-medicina in Cina e Giappone, dove veniva considerato un tonico generale del sistema immunitario. La ricerca più recente ha però iniziato a testarlo direttamente sul cavo orale, in particolare nel trattamento dei batteri patogeni della placca e su quelli responsabili della parodontite (piorrea), una grave infezione batterica cronica che distrugge i tessuti di supporto dei denti, comprese le gengive e l’osso alveolare.
Molto interessante uno studio dell’UCL Eastman Dental Institute di Londra che ha confrontato un estratto di Shiitake con la clorexidina utilizzando un modello di “bocca artificiale” (un fermentatore a biofilm). Dallo studio è emerso che l’estratto di Shiitake riduceva selettivamente i batteri patogeni della placca senza intaccare quelli associati a una bocca sana, un vantaggio che la clorexidina, più indiscriminata, non offre.
Altri lavori di laboratorio hanno mostrato un’azione antibatterica marcata dell’estratto di Shiitake anche contro i patogeni tipici della parodontite, come Porphyromonas gingivalis, già a concentrazioni molto basse, e un effetto inibitorio sui biofilm dello stesso P. gingivalis e di Streptococcus mutans, il principale responsabile della carie. Va detto che si tratta per lo più di studi in vitro: il passo successivo, ancora da compiere su larga scala, è la conferma in trial clinici sull’uomo.
Hai mai sentito parlare dell’oil pulling? Si tratta di sciacquare la bocca con un cucchiaio di olio di cocco per alcuni minuti al mattino, prima di fare colazione. Si tratta di una pratica di igiene orale che arriva dalla medicina ayurvedica indiana, oggi molto popolare anche qui in occidente.
L’olio di cocco si è affermato come opzione preferita per un motivo preciso: la sua composizione chimica. Circa la metà dei suoi acidi grassi a catena media è rappresentata dall’acido laurico, una sostanza nota per le sue proprietà antimicrobiche e antinfiammatorie.
Diversi studi clinici hanno confrontato l’oil pulling con olio di cocco alla clorexidina: una sperimentazione prospettica ha osservato una riduzione progressiva del punteggio di gengivite nell’arco di tre settimane di utilizzo quotidiano, mentre un altro studio randomizzato ha rilevato una significativa diminuzione della conta di Streptococcus mutans (causa principale della carie dentaria) nella saliva dopo il trattamento con olio di cocco.
Dai risultati si è visto che rispetto alla clorexidina la sua efficacia, su placca e sanguinamento gengivale, è paragonabile ma non superiore e senza alcun rischio di effetti collaterali.
Fare l’oil pulling è davvero molto semplice. Ecco come procedere:
L’argento è utilizzato come agente antibatterico fin dall’antichità, e negli ultimi anni l’interesse si è spostato verso le sue forme “colloidali”, ovvero nanoparticelle di argento sospese in acqua distillata.
Sull’argento sono state fatte diverse sperimentazioni sotto forma di gel e mouthwash dentali.
Uno studio in vitro ha valutato un gel a base di argento colloidale contro tre batteri chiave della placca — Streptococcus mutans, S. sanguis e S. salivarius — osservando un’inibizione totale della formazione del biofilm alla microscopia elettronica, un risultato che gli autori descrivono come promettente per lo sviluppo di futuri prodotti dentifrici.
Anche revisioni sulle nanoparticelle d’argento applicate in ambito odontoiatrico e chirurgico maxillo-facciale ne confermano il potenziale antibatterico, sottolineando però che la maggior parte degli studi resta a livello preclinico o in vitro.
Detto questo non esistono al momento prodotti orali a base di argento colloidale approvati per uso odontoiatrico generale.
Gli oli essenziali , in virtù delle loro proprietà antimicrobiche ad ampio spettro, sono probabilmente la categoria di rimedi naturali più studiata in odontoiatria, anche perché alcuni loro componenti — timolo, mentolo, eucaliptolo — sono ingredienti storici dei collutori commerciali a base di “oli essenziali” in vendita da oltre un secolo.
Tra i più studiati per l’igiene orale troviamo l’olio essenziale di timo, di menta e di eucalipto.
Il principale composto attivo del timo (Thymus vulgaris) è il timolo, una molecola con una solida documentazione di attività antibatterica contro i patogeni del cavo orale. Diversi studi di laboratorio ne hanno misurato la concentrazione minima inibente contro i batteri responsabili dell’alitosi e della malattia parodontale, con valori efficaci anche contro specie come Porphyromonas gingivalis e Prevotella intermedia. È proprio per questo che il timolo è uno dei quattro ingredienti storici dei collutori “essential oils” da banco più diffusi al mondo, insieme a eucaliptolo, mentolo e salicilato di metile: una revisione sistematica su questa formulazione ha confermato una riduzione significativa di placca e infiammazione gengivale, con un’efficacia paragonabile a quella della clorexidina in diversi confronti diretti.
L’olio essenziale di eucalipto (Eucalipto globulus) ha mostrato un’attività antimicrobica importante, con valori di concentrazione minima inibente efficaci contro diversi batteri del cavo orale, inclusi quelli responsabili dell’alitosi. In forma di dentifricio o gomma da masticare, l’eucalipto si è dimostrato in grado di inibire la formazione del biofilm dentale in piccoli studi sull’uomo.
La menta piperita (Mentha piperita) è probabilmente la pianta più associata all’igiene orale, in particolare per il suo sapore ed aroma mentolato. Alcuni studi di laboratorio hanno rilevato una discreta attività della menta contro Streptococcus mutans, soprattutto ad alte concentrazioni, mentre altri lavori comparativi non hanno riscontrato alcuna attività significativa, classificandola tra gli oli meno efficaci del gruppo testato. È quindi ragionevole considerare la menta piperita più come un ingrediente di supporto, utile per la sensazione di freschezza e la riduzione dell’alito cattivo, dove il suo contributo insieme a timo ed eucalipto è documentato, che come un antibatterico di prima linea.
Sul fronte della sicurezza, gli oli essenziali puri sono concentrati e vanno sempre diluiti prima dell’uso topico: l’ingestione diretta, soprattutto di olio di eucalipto o di timo puri, può essere tossica, in particolare nei bambini piccoli, per i quali questi prodotti vanno tenuti fuori portata ed evitati senza indicazione di un professionista.
I chiodi di garofano (Syzygium aromaticum) sono forse il rimedio naturale con il legame più diretto e più antico con l’odontoiatria. L’eugenolo, il loro principale composto attivo, è impiegato da decenni nei cementi provvisori e nelle medicazioni dentali a base di ossido di zinco-eugenolo.
Le proprietà antibatteriche dell’eugenolo sono state confermate contro la maggior parte dei microrganismi orali responsabili della formazione del biofilm, incluso Streptococcus mutans.
Una revisione della letteratura scientifica e professionale sull’impiego dei chiodi di garofano in odontoiatria conferma un’attività sperimentale contro i principali patogeni parodontali e cariogeni, oltre a effetti clinici osservati nel trattamento di mal di denti, gengivite e stomatiti, pur segnalando la necessità di una maggiore standardizzazione dei prodotti e di ulteriori studi clinici.
I chiodi di garofano sono noti anche per l’azione analgesica e antidolorifica. A tal riguardo ricerche di laboratorio hanno documentato un effetto analgesico degli estratti di chiodi di garofano, verosimilmente legato alla capacità dell’eugenolo di agire sui recettori del dolore a livello dei nervi trigeminali.
Un meccanismo coerente con l’uso tradizionale, in molte culture, dove i chiodi di garofano vengono usati come “caramelle da succhiare” proprio per alleviare il mal di denti in attesa di una visita dal dentista.
E’ importante chiarire che nessuno di questi rimedi sostituisce le basi dell’igiene orale quotidiana: spazzolino, filo interdentale, controlli periodici dal dentista, né le cure necessarie in caso di carie o parodontite conclamata.
Possono però rappresentare un complemento interessante per la prevenzione e per alleviare alcuni disturbi, come gengiviti o mal di denti.
Un buon collutorio e/o dentifricio a base di Aloe vera e di oli essenziali, l’oil pulling con olio di cocco come pratica aggiuntiva mattutina, il fungo Shiitake semplicemente inserito come integratore, o nella dieta, o l’uso dell’Argento Colloidale come collutorio, sono tutte possibili pratiche naturali e senza controindicazioni, che possono aiutare a migliorare la salute ed il benessere del cavo orale.
Aloe Vera
Shiitake
Olio di cocco
Argento colloidale
Oli essenziali
Chiodi di garofano
