A cosa servono gli antiossidanti?

Gli antiossidanti sono fondamentali per la protezione e il mantenimento della salute cellulare. In pratica, gli antiossidanti agiscono come dei veri e propri “scudi molecolari” contro le molecole dannose chiamate radicali liberi.

I radicali liberi sono molecole instabili con elettroni spaiati che tendono a reagire con altre molecole sane. Gli antiossidanti donano un elettrone ai radicali liberi, stabilizzandoli senza diventare a loro volta dannosi. Questo processo previene il danneggiamento di DNA, proteine e membrane cellulari.

Il ruolo degli antiossidanti nella protezione dalle malattie

Gli antiossidanti contribuiscono a ridurre il rischio di diverse condizioni legate allo stress ossidativo:

• Malattie cardiovascolari (infarto, aterosclerosi);
• Tumori (riducendo mutazioni del DNA);
• Malattie neurodegenerative (Alzheimer, Parkinson);
• Invecchiamento precoce della pelle e degli organi.

Tipologie di antiossidanti

Gli antiossidanti si dividono in endogeni, cioè prodotti dal nostro corpo ed esogeni, cioè introdotti tramite l'alimentazione. Vediamone insieme alcuni e le relative proprietà.

Antiossidanti endogeni

• Glutatione: in assoluto il più famoso e più importante antiossidante prodotto dal nostro organismo, più precisamente dal fegato. Oltre alla funzione di difesa dai radicali liberi, è fondamentale per la disintossicazione del fegato da metalli pesanti, farmaci e tossine. Svolge inoltre un ruolo importante per il sistema immunitario. Inoltre è coinvolto nella produzione e riparazione dei tessuti e nella sintesi proteica.
• Superossido dismutasi (SOD): è un altro potente antiossidante prodotto dal nostro corpo, specifico nella neutralizzazione del superossido (O₂⁻), un radicale libero molto reattivo.
• Catalasi: trasforma il perossido di idrogeno, un sottoprodotto tossico del metabolismo, in sostanze innocue (acqua e ossigeno).

Antiossidanti esogeni

VITAMINE

• Vitamina C (Acido ascorbico): potente antiossidante idrosolubile, rafforza il sistema immunitario e aiuta nella sintesi del collagene. La troviamo in molta frutta e verdura, come agrumi, kiwi, ribes, verza, cavolo, peperoni, ecc.
• Vitamiana E: Liposolubile, protegge le membrane cellulari dai radicali lipidici. Presente in semi, noci, avocado ed oli vegetali.
• Vitamina A/Beta-carotene: vitamina liposolubile, protegge occhi, pelle e tessuti. Presente in carote, zucca, spinaci, albicocche

SALI MINERALI

A differenza delle vitamine, i sali minerali non svolgono un'azione diretta antiossidante, ma sono essenziali per la produzione di antiossidanti endogeni.

• Selenio (Se): Componente essenziale degli enzimi antiossidanti come la glutatione perossidasi, protegge le cellule dai danni ossidativi e supporta la funzione tiroidea e immunitaria.
  Lo troviamo soprattutto nel pesce, pollame, cereali integrali, latte, uova, noci, anacardi, fagioli, lenticchie e spinaci. 
• Zinco (Zn): Cofattore per molti enzimi antiossidanti, cruciale per il sistema immunitario e la protezione cellulare, contribuendo anche alla salute di pelle, capelli e unghie. E' presente nella carne, nel pesce, nei legumi, nei cereali integrali e in alcuni semi oleosi. 
• Magnesio (Mg): partecipa alla produzione di energia, aiuta a contrastare stanchezza e affaticamento, è coinvolto nella funzione muscolare e nervosa e supporta i meccanismi antiossidanti. Il magnesio lo troviamo soprattutto nelle verdure a foglia verde, nei legumi, nei semi, nella frutta secca, nei cereali integrali e nel cioccolato fondente.
• Rame (Cu) e Manganese (Mn): Cofattori di enzimi antiossidanti come la superossido dismutasi (SOD), proteggono le cellule dallo stress ossidativo

POLIFENOLI E ALTRE SOSTANZE VEGETALI

In molti vegetali sono inoltre presenti delle sostanze dotate di spiccate proprietà antiossidanti. Eccone alcune:

• Flavonoidi: sono composti naturali di origine vegetale appartenenti alla famiglia dei polifenoli. Sono responsabili di molti colori di frutta e verdura (rosso, blu, viola, giallo) e svolgono un importante ruolo antiossidante e protettivo per l’organismo.
  Esistono vari tipi di flavonoidi, come ad esempio la quercetina, e il kaempferolo, presenti nelle cipolle e nelle mele, le catechine che troviamo nel tè verde, la luteolina che troviamo nel prezzemolo e nel sedano, gli antociani che donano il colore blu/rosso scuro ai frutti di bosco, uva e ciliegie, ecc.
• Resveratrolo: è un polifenolo naturale appartenente alla famiglia dei stilbeni, noto soprattutto per la sua potente azione antiossidante e antinfiammatoria. Lo troviamo soprattutto nell'uva rossa (in particolare nella buccia), nel vino, negli arachidi e in alcuni frutti di bosco, come i mirtilli e le more.
• Curcumina: è il principale polifenolo attivo della curcuma (Curcuma longa) ed è nota per le sue potenti proprietà non soltanto antiossidanti, ma anche antinfiammatorie, antitumorali e neuroprotettive.

Tutte questi antiossidanti è possibile introdurli regolarmente con una buona alimentazione, tuttavia ciò non esclude che si possano anche integrare.

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